2024年､草刈りの日｢刈払機｣と｢自走式草刈機｣併用で効率化への道
目次
はじめに
炎暑の8月ですが、農家さんや地域にとって草刈りは避けて通れない重要な作業ですよね。
昨今、草刈り作業を取り巻く環境が大きく変化しています。本記事では、農家さんの草刈り事情と効率化の取り組み、そして農家さんの生活の質向上につながる新たな可能性について探ります。
従来の草刈り作業：課題と現状
地方の草刈り事情
農業が盛んな地域の町内会や自治会では、月1回（または隔週）で「草刈りの日」があるのが一般的だったりします。大勢の住民が刈払機を持ち寄り、朝から昼過ぎくらいまで作業を行なうこともあるようです。
この方法には、コミュニティの結束を強める効果がある一方で、いくつかの課題も存在します。
現状の課題
まず、従来の草刈り作業には、時間的・体力的負担が大きいという問題があります。
月一回とはいえ、休日の大半を草刈りに費やすことになり、他の活動や休息の時間が取れません。特に高齢の農家さんにとっては、長時間の作業が大きな負担となっています。
また、大人数で行う作業には待ち時間や無駄な動きが発生しがちで、効率性の面でも課題があります。
さらに、平日は通常の農作業、休日は地域の草刈りと、休む暇がないのが現状です。
この状況は、農家さんの心身の健康にも影響を及ぼしかねません。農家さんを取り巻く環境が良くなるには、これらの課題を解決し、効率的で負担の少ない草刈り方法を考える必要があります。
草刈り作業の効率化：新しいアプローチ
機械の使い分けによる効率化
草刈り作業の効率を大幅に向上させるには、「刈払機」と「自走式草刈機」を用途により使い分けることが効果的です。
自走式草刈機は、比較的凹凸の少ない広い場所に適しており、高速で広範囲を作業できます。一方、刈払機は細かい場所、壁際、水路際、緩い傾斜地などの作業に適しています。
この2種類の機械を組み合わせることで、作業効率が向上し、必要な人員を従来の半分程度に削減できる可能性があります。
作業計画の最適化
効率的な草刈りには、綿密な作業計画が欠かせません。
自走式草刈機用のエリアと刈払機用のエリアを明確に区分し、各機械の特性を理解した適切な人員配置を行います。そして休憩時間を含めた効率的なタイムスケジュールを作成し、作業エリアの事前確認と危険箇所の把握も重要です。
適切な計画立案により、作業時間の短縮と安全性の向上が期待できます。
地域ぐるみの取り組み
草刈り作業の効率化には、地域全体での取り組みが重要です。
自治会・町内会や農業組合での機械の共同購入やシェアリングシステムの構築、効率的な草刈り方法や安全管理に関する講習会の開催などが効果的です。経験や体力に応じた作業グループの編成も有効だと思います。
地域で協力することで、個人の負担を軽減しつつ、効率的な草刈りが実現できます。農家さんを含め地域を取り巻く環境が良くなれば、地域全体の活性化にもつながるでしょう。
新しい草刈り方法がもたらす変化
農家さんの生活の質向上
効率的な草刈り方法の導入により、農家さんの生活に変化が期待できます。
自由な時間が増え、家族との時間や趣味の時間が確保できるようになります。作業時間の短縮により体力的な負担が減少し、メンタルヘルスの改善にもつながるでしょう。さらに、本来の農作業により多くの時間を使えるようになり、農業の生産性向上にも寄与します。
これらの変化は、農家さんの生活満足度を高め、農業の持続可能性向上にも貢献します。
コミュニティの変化
新しい草刈り方法の導入は、地域コミュニティにも変化をもたらすと思います。
機械の共同管理を通じた新しいつながりが生まれ、効率的な草刈り方法の情報交換の場が増えるでしょう。若手と熟練農家の協力機会が増加し、世代間交流も促進されます。
また、効率的な草刈りにより、美しい農村景観の維持にもつながります。
これらの変化により、農村コミュニティの活性化が促進されることが期待できますね。
環境への配慮
効率的な草刈り方法は環境面でも、わずかかもしれませんがメリットをもたらします。
作業時間の短縮により燃料消費量が削減され、排出ガスの抑制にもつながります。騒音発生時間の減少や、計画的な草刈りによる生態系への配慮も可能になります。これらの取り組みにより、持続可能な農業の実現に一歩近づくことができるのではないでしょうか。
導入に向けての課題と対策(多面的機能支払交付金を活用)
初期投資の問題
新しい草刈機の導入には、高額な初期投資が必要です。
この課題に対しては、多面的機能支払交付金をもとにした、自治体や農業団体の補助金制度の利用、リースやレンタルの活用、地域自治会・町内会や農業組合での共同購入によるコスト分散などの対策が考えられます。
また、優先度の高い機械から段階的に導入することで、初期投資の負担を軽減できるでしょう。
長野県の取り組み（長野県農業農村多面的機能発揮促進協議会）
https://www.nagano-nouchimizu.net
栃木県の取り組み（栃木県農政部農村振興課）
https://www.pref.tochigi.lg.jp/g02/documents/kusakari_pamph.pdf
兵庫県取り組み（兵庫県多面的機能発揮推進協議会）
https://hyogo-nouchimizu.com/wp/wp-content/uploads/2021/07/14dedb69d3dd7eda6e93702dbf24768c.pdf
技術習得の課題
新しい機械の操作には、一定の技術習得が必要です。
この課題に対しては、機械メーカーや専門家による操作講習会の実施が効果的です。さらに、分かりやすい操作マニュアルの作成と配布、経験者による実地指導、動画教材やオンライン講座の活用なども有効でしょう。
これらの取り組みにより、安全かつ効率的な機械操作のスキルを習得できます。
地域での合意形成
新しい草刈り方法の導入には、地域全体の合意が不可欠です。
説明会を開催し、新方式のメリットを分かりやすく説明することが重要です。
一部エリアでの試験的導入と結果の共有、住民の声を聞く意見交換会の設定、従来の方法と新方法の併用期間を設けるなど、段階的なアプローチも有効です。
丁寧な合意形成プロセスを経ることで、スムーズな移行が可能になります。
今後の展望
技術革新の可能性
草刈り作業の未来には、さらなる技術革新の可能性があります。
地域によっては少し先の話になるかもしれませんが、AIによる自動運転草刈り機の開発やドローンを活用した草刈り状況のモニタリング、IoT技術による効率的な機械管理システムなど、さまざまな革新的技術の実用化が期待されます。
これらの技術が実現すれば、草刈り作業はさらに効率化されるでしょう。（北海道のある地域では、多面的機能支払交付金でドローンを導入した事例もあるようです。）
持続可能な農業への貢献
大げさに聞こえるかもしれませんが、効率的な草刈り方法の確立は、持続可能な農業の実現に大きく寄与するはずです。
労働負担の軽減により若手農家の参入が促進され、高齢農家の営農継続支援にもつながります。
また、環境負荷の少ない農業の実現や地域コミュニティの活性化にも貢献するでしょう。これらの効果により、日本の農業の未来がより明るいものになることが期待されます。
まとめ
農家さんの草刈り事情は大きな転換点を迎えています。「刈払機」と「自走式草刈機」の適切な使い分け、効率的な作業計画、地域ぐるみの取り組みにより、草刈り作業の効率化が進んでいます。
この変化は、農家さんを取り巻く地域の生活向上、コミュニティの活性化、環境への配慮など、多岐にわたる影響をもたらしています。初期投資や技術習得などの課題はありますが、それらを乗り越えることで、より持続可能な農業の実現に近づくことができると思います。
最後に、効率的な草刈り作業を実現するためには、適切な機械の選択が重要です。
農機具販売サイト「ノウキナビ」では、刈払機や自走式草刈機など、多種多様な草刈機を豊富に取り扱っています。ノウキナビは、あなたの農地に最適な機械を見つけ、より効率的で快適な草刈り作業を実現するお手伝いをします。
農家さんを取り巻く環境が良くなれば、農業全体・地域がさらに発展し、豊かな社会の実現につながるはずです。新しい草刈り方法への取り組みは、その大きな一歩となるでしょう。
